九歌臉色變了變，下意識避開玉藻前犀利的打量，等察覺自己反應太大，已經來不及彌補，於是幹脆破罐子破摔，強行轉移話題：“不說我了，怪沒意思的。說說你們吧，聽奈落的意思，你們在平安京似乎遇到了什麽，這到底怎麽回事？按照我當初的安排，應該不會出現差錯才對。”這種一無所知的感覺太被動了。

玉藻前毫不留情用扇骨敲她額頭，聽她委屈的呼痛，神情漸漸軟和，不勉強她回答，反勸道：“你不必擔心，世事難料，縱然是神明也無法掌控所有。用奈落的話來說，不過是回歸當初命途罷了。”

九歌想起他們本來的命運，當下怔住，眼圈微紅。

玉藻前太了解她了，不客氣又給了她一下，見她吃痛回神，嘆口氣：“胡思亂想什麽呢。我們大家都還在，只是阿離，到底還是成了傳說中的大妖怪不知火。”

“這是怎麽回事？”九歌吸了吸鼻子，嗓音沙啞。

“我們都小瞧了人類。”玉藻前神情平靜，“人類明明像是花期短暫的櫻花，脆弱易折，卻同時擁有著最強烈的欲望。世世代代，生死交替，他們貪與欲也從未消磨半分。京都的陰陽師們，被欲望驅使，信奉秘密祭儀，通過獻祭巫女交換力量，期盼得到永恒。等我們察覺時已經太晚了……”

講述間，時間仿佛又倒回到那個充斥著死亡氣息的逢魔新月夜。

聖潔的祭壇之上，枉死的巫女怨念，與靈魂崩潰後的腐朽之物，正融合成一團汙穢，不停地掙紮、扭動著，成為籠罩京都的災禍之種。

而等他們闖進去時，那龐大不祥的蛇影已經罩在孩子身上。

混亂和恐慌讓人失去理智，等回過神來，一切都已經無法挽回。

祭臺上燃起沖天大火，赤色蝴蝶盤旋飛舞，而在中間的是抱著孩子、妖力暴走的阿離。

……

……

“從人化妖，阿離有段時間很難接受這個事實，幸好當時有桔梗在，她是個很溫柔的巫女，是她陪阿離度過了那一段難捱時光。現在我們都已經沒事了，而且孩子們也都完好無損。對於我們來說，經歷這般還能撿回一條命，就已是僥幸，其他並不奢求。”

玉藻前的話輕描淡寫，可九歌還是從中窺見那時的驚心動魄。

她雙手捂臉，長長吸氣。

玉藻前說他們無礙，已經知足，可她卻愈發心緒難平。

她明白了，當初他們為什麽會約定不告訴自己，不是害怕她擔心，而是為了避免她自責。

九歌想笑，唇角卻止不住下垂，鼻子酸澀，馬上就要流出淚來。

沒有人比她更清楚，在她瀕死的那一刻，本該由她承擔的因果有剎那回還，這只是微小的失誤，一般不會反噬原身。但倘若運氣不好，即使只有一瞬，對普通人而言也足以致命。

在那麽長的時間裏，她一直在自欺欺人，覺得自己已經不被針對，可以平平凡凡的活下去。直到今天，她才明確，即使她能做到恭順謙卑，可天命卻不會放過一絲給她添堵的機會。

“對不起。”九歌道。

“九歌，生死乃是常態，有了牽掛軟肋，縱然是神明，也難逃隕落。所以，不要為了過去的事情費神。”

九歌放下手，點頭受教。

談話間，楓之村到了。

從空中俯瞰，郁郁蔥蔥的楓林外，雲霧繚繞的扶桑神宮甚是惹眼。不同於平安京時期的荒涼，此時的神宮外，游人如織，無論是平民還是貴族，都在虔誠焚香叩拜，即使無法靠近無法觸及，也不離開。

朧車沒有停在宮門，而是直接落到中庭扶桑樹下。

玉藻前先行一步，幫九歌安置好繼國夫婦，等忙完這一切，他安撫拍拍她肩膀，只是不等他再說寫什麽，千代和阿離就已經撲過來，將他擠到一旁。

九歌一眼就認出了阿離。

從人化妖後的阿離，鴉青的長發蛻變成明亮的銀白，額上也生著赤色妖紋，身體因為妖力侵染變得愈發輕盈，身段纖細婀娜，即使半分胭脂不沾，足以勾魂奪魄。

“九歌，你沒事！”阿離抱著她，喜極而泣。

“你竟然還敢回來？誰讓你回來的！你幹脆就一直死在外面好了！”千代死死揪著她衣襟，橫眉怒目，仿佛看見此生仇敵，咬牙切齒狠狠道。

“千、千代，你不要哭……阿離還在看著你呢。”一改之前溫柔秉性的千代，讓九歌有些手足無措，她想要緩和一下氣氛，結果說到一半，嗓子卻幹澀起來，淚水在眼中打圈。

“誰哭了？誰哭了？我才不會為你這樣一個沒心沒肺的女人哭泣！”說著，千代哽咽起來，淚水淌了一臉，神情依舊憤憤不平，叱問道，“當初我怕你有危險，勸你不要去不要去，可你是怎麽承諾我的？你說奈落會與你同行，無論如何，保住自己性命總是輕而易舉的事情。你告訴我，你很快就會回來！你給我保證了！我相信了你，可笑……我竟相信了你的鬼話！”

她情緒激動，揪著九歌衣襟的手臂不停顫抖，眼底通紅。

九歌忙捧著她的手，連聲道歉，噙著淚簌簌而下：“都是我不好，你別生氣了。”

哭腔一起，便再也止不住。

阿離亦凝噎：“你兄長說你死了，說你連神格都不留戀，直接舍給桔梗……我不是遷怒桔梗的意思，只是，你怎麽還一句話都不給我們留呢？我們又不會阻止你，你怎麽就那麽心狠？你知不知道，因為你的事情，千代大病了一場，好不容易才養回來……”

九歌心中一痛，將她們二人緊緊抱在懷裏：“對不起，真的對不起……當初是我考慮不周，以後再也不會了，真的不會了。”

“……我真的還能再相信你嗎？”千代面色慘白如紙。

九歌連連點頭：“我們以後，會永遠永遠在一起。”

阿離哀哀道：“這是她自己承諾的，千代，倘若她再食言，嗎就讓玉藻前打斷她的腿，這樣她就再也不會離開我們了。”

千代認真想了想：“這主意好。”說完又哭起來，拍著九歌後心，“都怪你！竟讓我們生出這般惡毒的心思……”

“不惡毒不惡毒，你情我願的事情，怎麽能叫惡毒？”

三人抱作一團，又哭又笑。

玉藻前有眼色的沒去打擾，在側廂的檐下，正好遇見繼國緣一在門外徘徊，他上前問道：“是遇到什麽問題了嗎？”

作者有話要說：

玉藻前神情平靜，“……京都的陰陽師們，被欲望驅使，信奉秘密祭儀，通過獻祭巫女交換力量……”

九歌：“為什麽不獻祭陰陽師？男人何時才能站起來，氣抖冷。”

玉藻前：“當然是因為陰陽師都是禿子，又醜又非，白給都不要。”

（並不是）

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